Возбудитель заболевания — палочка столбняка. Эти бактерии выделяют специфический токсин, который является одним из сильнейших биологических ядов.
Эта болезнь распространена во всех уголках планеты, причем наибольшая часть инфицированных отмечается в местах с влажным и жарким климатом.